Les chutes représentent l'accident, domestique et non-domestique, le plus courant pour les personnes agées (plus du 70 %). Les probabilités de vivre un tel accident augmentent avec l'âge et sont plus importantes pour les femmes.

Dans plus de 90 % des cas, les victimes d'une chute sont des personnes âgées de 65 ans et plus. Environ le tiers des personnes appartenant à cette catégorie d'âge chute au moins une fois par année et entre 8-17 % est victime de chutes répétées.

Chez les personnes de 80 ans et plus, c'est encore plus fréquent. La majorité de ces accidents se produit dans ou autour de la maison et n'est pas associée à une activité spécifique (jardinage, bricolage, courses, sports et loisirs, ou autre).
Les conséquences des chutes (contusions, hématomes, plaies, douleurs, fractures et hospitalisation) peuvent devenir particulièrement graves avec l'âge, cela à cause d'une fragilité croissante du corps et une détérioration de la solidité des os (ostéoporose).

5 % des chutes entraîne une fracture dont le 1 % est au niveau du fémur. On recense environ 400 fractures du fémur chaque année. D'une manière générale, plus nous vieillissons, plus nos risques de fracture lors d'une chute augmentent, et cela chez les femmes en particulier. Ce risque devient particulièrement important pour les personnes victimes de chutes répétées.

Avec le vieillissement de la population, nous pouvons alors nous attendre à ce que le nombre de personnes âgées qui souffrent des conséquences des chutes va s'accroître dans les années à venir. Par conséquent, la prévention des chutes et des fractures causées par des chutes représente aujourd'hui un objectif prioritaire en matière de santé publique.

Pour une meilleure compréhension de la problématique "chute" et dans le but de prévenir cet événement et ses conséquences, nous vous proposons de commencer l'analyse par une identification des causes principales (risques) à l'origine de ce type d'accident domestique, nous parlerons ensuite des conséquences que peuvent avoir les chutes, et nous terminerons pour parler des possibilités de prévention et de l'importance d'un dépistage des personnes à risque.

Les chutes sont souvent le résultat d'une interaction entre les facteurs individuels, les facteurs liés à son environnement physique et social et au comportement ou au type d'activité. L'importance de ces facteurs peut varier selon les individus et selon la nature des chutes.

Malgré le fait que la chute représente la principale cause de décès par accident chez les plus de 65 ans, la majorité des chutes ne provoque pas de blessures graves.

30 et 55 % des chutes ne causent que des contusions et uniquement 3 à 13 % des chutes sont la cause de blessures graves comme des fractures, la luxation d'une articulation ou encore, des plaies.

Cependant, les conséquences de ce type d'accident peuvent être multiples. Outre une blessure physique et une hospitalisation, une chute peut également occasionner un choc psychologique (surtout si la personne ne peut se relever seule après la chute). Celui-ci peut conditionner sérieusement la personne âgée en lui faisant perdre confiance en ses capacités.

Cette perte de confiance peut alors se traduire par une limitation des activités quotidiennes et, par conséquent, par une diminution de sa qualité de vie. Les conséquences d'une chute peuvent donc être de nature physique, sociale ou psychologique.

Une bonne prévention doit agir sur les causes de l'origine d'un événement. Une prévention des chutes, pour être efficace, doit alors commencer par identifier les facteurs de risque liés à l'individu, à son comportement et à son environnement, et ensuite, quand cela est possible, intervenir sur ces facteurs.

Les stratégies de prévention des chutes et des fractures chez les personnes âgées doivent alors focaliser leur attention sur les trois niveaux suivants : réduire la probabilité d'une chute, s'assurer de garder une solidité maximale des os, et réduire l'intensité du traumatisme associé à la chute.

Il est important de souligner que, même pour une personne très âgée, il n'est jamais trop tard pour commencer à faire de la prévention. Cette dernière, pour être efficace, devra ainsi intervenir sur l'ensemble des facteurs de risque améliorables et plus précisément sur les quatre domaines suivants :

• Le maintien d'une activité physique
• L'adoption d'une alimentation saine et équilibrée
• Une consommation de médicaments modérée et contrôlée
• L'aménagement de l'habitat de manière à faciliter des déplacements en toute Esécurité

La grande majorité des chutes des personnes âgées se produisent à leur domicile.
A titre d'exemple, des statistiques françaises indiquent que le 81 % des chutes des personnes âgées se produisent dans la maison, dont 46 % dans la salle de bains, 18 % dans la salle de séjour et 17 % dans la chambre. Une réflexion sur comment rendre son propre domicile plus sûr s'avère alors indispensable.

Doter la maison de points d'appui pour se soutenir (l'installation de barres d'appui est particulièrement utile dans la salle de bains et dans les rampes d'escaliers)
Vérifier la qualité de l'éclairage dans toute la maison

Laisser à portée de main ustensiles, vêtements, et tout objet dont on se sert souvent

Les différentes pièces d'un appartement présentent souvent des risques qui leur sont spécifiques. Nous proposons donc de regarder pièce par pièce quelles sont les précautions à prendre afin de diminuer le risque de chute :

la salle de bains
la chambre et le salon
la cuisine
le jardin
l'accès à l'immeuble

Près de la moitié des chutes à domicile des personnes âgées se produit dans la salle de bains. Cette pièce est donc particulièrement dangereuse et un certain nombre de précautions s'imposent.